أدت الاشتباكات المتصاعدة بين القوات الحكومية والمقاتلين المعارضين بالقرب من توريت، عاصمة ولاية شرق الاستوائية بجنوب السودان، إلى نزوح المدنيين وتحذير أمني من حاكم الولاية.
واندلع القتال يوم السبت في منطقة إفوتو جنوب غرب مدينة توريت، بين قوات دفاع شعب جنوب السودان وقوة مشتركة من جبهة الخلاص الوطني المتمردة والجيش الشعبي لتحرير السودان في المعارضة.
وتسبب صوت إطلاق النار الكثيف في حالة من الذعر بين السكان المحليين، مما دفع العديد منهم إلى الفرار من منازلهم. وقد لجأ عدد من العائلات إلى كنيسة سيدة الوردية المقدسة الكاثوليكية في توريت.
في خطاب أمام المصلين في كاتدرائية القديسين بطرس وبولس في توريت يوم الأحد، سعى حاكم ولاية شرق الاستوائية لويس لوبونق لوجوري إلى طمأنة الجمهور.
وصرح الحاكم لوبونق، قائلاً: “أريد أن أؤكد لكم سلامتكم، وأشجعكم على البقاء في منازلكم ومواصلة أنشطتكم اليومية”.
وحذر المدنيون من “المغامرة بالتوغل بعيداً في الأحراش”، بينما تستمر العمليات الأمنية، على حد تعبيره، “لتطهير المنطقة من المجرمين المسؤولين عن الغارات التي وقعت في الثامن عشر من هذا الشهر في توريت”.
وكان الحاكم يشير إلى هجوم على توريت شنته القوات المشتركة من جبهة الخلاص الوطني والحركة الشعبية بالمعارضة في 18 نوفمبر. وقد أكدت الحكومة مقتل ثلاثة جنود في ذلك الحادث. ومع ذلك، قالت قوات المعارضة لراديو تمازج إن حصيلة القتلى كانت أعلى بكثير، مدعية مقتل ما لا يقل عن عشرة جنود.
واتهم الحاكم لوبونق المعارضة، بتجنيد الشباب المحليين من خلال “دعاية خطيرة”، واعدة إياهم زوراً بالحصانة ضد الرصاص.
وقال، مشيراً إلى العمليات المضادة يوم السبت: “لقد أثبتنا خطأهم يوم السبت، عندما أصابتهم الرصاصات بالفعل، بغض النظر عن أوهامهم، وسوف نلاحقهم بلا هوادة حتى يطردوا بالكامل من أراضينا”.
ولم يصدر مكتب الحاكم حصيلة شاملة للضحايا من اشتباكات يوم السبت مع قوات المعارضة بالقرب من مدينة توريت.
وأكدت مصادر طبية في مستشفى ولاية توريت لراديو تمازج أن جنوداً حكوميين جرحى يتلقون العلاج هناك، لكنها لم تستطع تقديم أرقام محددة.
من جانبه أدان النائب العام لأبرشية توريت الكاثوليكية، الكاهن بيتر بن لويس، بشدة العنف المستمر حول مدينة توريت. وقال “ندين هذا الصراع المستمر الذي يجلب المعاناة للكثيرين، ولا أحد يستمد الفرح من هذا العنف”.
ووصف مشهداً مروعاً في كنيسة الوردية المقدسة، وحث الناس على “مشاهدة محنة الأطفال والأمهات الفقراء المتكدسين في البرد”.
وشكك القس لويس في الغرض من القتال، وناشد من أجل السلام. ورثى وفاة نقيب شاب، سيبريانو أورومو، باعتبارها خسارة لا معنى لها تجسد “فشلاً جماعياً” أوسع.
وتابع: “النقب الشاب الذي فقد حياته، سيبريانو أورومو، لم يكن يستحق مثل هذا المصير، إذا رأيت منزله، فسوف تفهم حسرة خسارته، وبالمثل، مات العديد من الآخرين بلا معنى”.
وربط الكاهن أيضاً حالة انعدام الأمن المحلية بمشاكل اقتصادية أوسع. وقال إن الطرق المغلقة تعيق التجارة والتنمية.
ودعا الشباب إلى التركيز على الإجراءات البناءة، وأردف قائلاً: “لطالما عُرفت شرق الاستوائية كولاية مسالمة، ويجب أن نظل يقظين”.
وفي بيان مشترك، قالت جبهة الخلاص الوطني والجيش الشعبي لتحرير السودان في المعارضة، إن قوات دفاع شعب جنوب السودان، شنت “هجوماً مزدوج المحور” على مواقعهما الاستراتيجية صباح يوم السبت.
وذكر البيان أن مقاتليهما نجحوا في الدفاع عن موقعهم.
ادعت المجموعتان، اللتان شكلتا مؤخراً تحالفاً عسكرياً، أن قوات الحكومية تكبدت 30 قتيلاً و15 جريحاً، مع فقدان عشرات آخرين. كما زعمتا أن القوات الحكومية تكبدت “خسائر مادية كبيرة”.
وقالت المجموعتان إن أحد مقاتليهما قتل وأصيب أربعة في الاشتباك.
وقالت إن قيادة جبهة الخلاص والحركة الشعبية في المعارضة، “تقف موحدة في تكريم الشهداء، وفي طمأنة شعب جنوب السودان بأنها ستظل ثابتة في مهمتها لإحلال السلام والأمن والعدالة في البلاد”.
ولم يصدر تعليق فوري من الجيش الحكومي على هذه المزاعم.